Une fusée Falcon 9 de SpaceX décolle de la base spatiale de Cap Canaveral,en Floride,le 8 juin 2026,avec l'objectif de déployer des satellites en orbite. (JOE RAEDLE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA )
Ils confirment,pour la première fois,la présence de telles capacités militaires dans l'espace. Les Etats-Unis disposent d'armes déployées en orbite,a fait savoir l'US Space Force,la branche de l'armée américaine dédiée à l'espace,lundi 14 septembre. Ces "systèmes de contrôle spatial armés" sont "capables de défendre la force interarmées contre des actions hostiles d'adversaires",a rapporté dans un communiqué un porte-parole de l'US Space Force,sans préciser la nature de ces armements.
Selon le texte,ces armes dans l'espace "peuvent être employées à des fins offensives comme défensives". L'US Space Force a justifié ce déploiement par la présence de ses deux principaux rivaux. La Chine,souligne-t-elle,"développe et met en œuvre des capacités spatiales et de contre-espace dans le cadre d'une stratégie de modernisation militaire",tandis que la Russie "considère l'espace comme un domaine de combat et estime que la suprématie spatiale sera un facteur décisif dans les futurs conflits".
La militarisation de l'espace est presque aussi ancienne que la conquête spatiale elle-même. Dès le lancement de Spoutnik en 1957,Washington et Moscou ont exploré différentes façons d'armer les satellites et de neutraliser ceux de l'adversaire. La principale inquiétude concernait autrefois les armes nucléaires dans l'espace,mais les superpuissances,rejointes par d'autres Etats,ont signé en 1967 le Traité sur l'espace extra-atmosphérique,qui interdit le déploiement d'armes de destruction massive en orbite.
Depuis lors,les Etats-Unis,la Chine,la Russie et l'Inde ont étudié des moyens de mener des opérations de combat dans l'espace non couverts par ce traité,notamment en ciblant les satellites de leurs rivaux,essentiels aux communications militaires,à la surveillance et à la navigation.
